在一个穷困的小山村中，少女红杏向往外面世界，但因家境贫寒，大哥李平娃作主把红杏许配给村里的万元户强国，藉以交换他的姐姐当老婆。新婚之夜，强国无端指责红杏不贞，将她赶回娘家，并抢走已成为平娃老婆的姐姐。红杏遭平娃毒打，并怀疑小学教师李明光是毁了红杏清白的人，扬言要杀了他。在晨曦中，被蒙在鼓里的李明光向学校走去。村中人都知道平娃要杀明光，却阴差阳错地没有人告诉他，终于在众目睽睽下看着他被砍死。
