当计时误差在100纳秒量级时（一天的计时误差超过千分之一秒），通信网络、交通、金融系统、安全、电网发电等，就会陷入混乱；而导航卫星等对计时精度有更高的要求，如果误差超过10^-14（一天的计时误差超过十亿分之一秒），将会对导弹精密打击等高精准度导航定位将产生不可接受的偏离。这是中国科学院院士王育竹团队探索高精度空间原子钟的重要原因。经过三代人的努力，他们研制的空间冷原子钟2016年随天宫二号升空运行。但王育竹对原子钟的研发，早在20世纪50年代就开始了~《我是科学人》第64期，走近中国科学院院士王育竹。
