20年代中期，黄河上游的山路上，恶霸戈四爷带马队正在追赶少女杏花，她是戈四爷抢的十三姨太。没入洞房就逃了出来。在危急时刻，筏子客黑牛搭救了她，并把她带到马家镇上。戈四爷四处查访，终于得知下河筏子客收留了杏花。他利用权势，断了下河筏子客的生计，并在上、下河筏子客之间制造矛盾，挑起冲突。大把式、黑牛、石头等众筏子客团结一致为保护弱女子与恶势力展开了一场生死搏斗。黑牛和石头是一对生死相交的兄弟。杏花的出现，激起了他们的感情波澜，俩人以各自的方式深深地爱着杏花，这桩姻缘将如何了结……
