吴天明在中国电影史留名，还在于他挖掘了张艺谋、陈凯歌等导演，掀起了中国电影一段辉煌。他在自述中说：“1983年10月，在陕北拍《人生》外景，突然得知，我被任命为西影厂厂长。官阶相当五品。”当时的西安电影制片厂很差，全国倒数。但几年内，这个厂成为中国电影的代名词。
