电影《生死一线》是以2003年“12·23”井喷事故为背景，开县教师群体在井喷事故中舍生忘死、英勇救学生的大无畏献身精神和动人事迹为主线，将真实重现开县各级领导及优秀教师群体在井喷发生时，不顾个人安危，用血肉之躯建了一座座钢铁般的“生命长城”，创造了在校学生零死亡的奇迹。在“12·23”井喷事故中，英勇牺牲的青年教师谭世明，为了上千名学生的生命安全，放弃通知家人逃离，导致7个亲人在事故中死亡、仅幸存一个妹妹的感人事迹，也将在影片中重现。

1946年冬，苏北三战三捷后，我华东野战军战略撤退到山东境内。敌74师以为我军溃败，配合蒋军20万人向临沂推进，妄图与济南之敌对我造成南北夹击。沈振新（张伐 饰）部奉华野指示，首先打响了莱芜战役并取得胜利。连长石东根（杨在葆 饰）战后醉酒策马狂奔，遭沈振新厉斥，石酒醒后自责。阿菊（张桂兰 饰）千里寻夫来到山东找杨军（宋桂馥 饰），要求参军报仇，此时国民党己集结几十万大军在沂蒙山区，逼我军与其决战，张灵甫（舒适 饰）的74师首当其冲。我华野以神速对敌实施反包围，战场就在蒙阴孟良崮。战斗中，团长刘胜（里坡 饰）牺牲，战士们激发起更大战斗热情......

秋天的“天下第一草原”内蒙古陈旗草原，在严重的沙漠化侵袭下，已经没有“陈旗一碧到天边，莫谓江南景独妍”的美丽，大片大片的沙丘在枯黄的草原深处，如同草原上的一块块疮疤，大煞风景不说，更像是在警醒草原上的人们：如果还不珍惜草原，你们这些成吉思汗的后代，有朝一日都将因为沙漠化而迁离美丽的草原。

石县的年轻乡长赵凤瑞为了发展经济，被人告发挪用有教育专款修公路而被免职调走。告他的人，正是他的未婚妻石村小学教师韩敏。 8年后，政绩突出的赵凤瑞主动要求重回石县任县长，妻子杨淑芳认为他回石县只是为了初恋情人韩敏。祖籍是石县的港商陈庆元和女儿珍妮选择石村小学作为盖女娲庙的地址。仍旧是副县长的李国强当即表示同意，而县长赵凤瑞则反对。李国强看到赵凤瑞态度坚决，把他的表现和做法汇报给上级领导。赵凤瑞受到上级领导的批评，督促他尽快与港商签约。课外活动中，菊花和丫丫意外滑下山崖，有恐高症的韩敏奋力救了两人，自己却摔下悬崖。这一切被正在此地游玩的珍妮用摄像机拍了下来。珍妮说服了父亲，陈庆元向赵凤瑞提出放弃盖女娲庙的计划，而要在石村小学原址建一个新校舍。

白英、林萍、方敏、黄小云等几个年轻的姑娘，带着不同的想法，怀着不同的目的，参加了业余跳伞运动。在学习跳伞的过程中，她们经受了严峻的考验。白英由于沉湎于对个人荣誉的追求，无视同志们善意的帮助而脱离了集体。在许多场合里，白英过分自持，与林萍由于误会而成见日深。跳伞的特技科目开始了，这是跳伞学习过程中的关键科目。偏偏就在这个时候，白英生病了，但她很好强，不甘心放弃这次跳伞，竞隐瞒了病情。处处关心同志的林萍怕她带病跳伞会出危险，便向领导汇报了白英的病情，因此白英没有被批准参加这次特技跳伞。白英误以为林萍又在借机来打击自己，克制不住感情的冲动，一气之下不辞而别。当林萍发现后，急追白英，苦劝她留下继续学习。一次草原失火，跳伞运动员们奉命起飞到火场上空跳伞救火。不幸，跳伞时候，白英和林萍的伞在半空中缠在了一起，两人都有牺牲的危险。在这紧急关头，林萍为了保全白英的性命，毅然拔出了伞刀，割断了自己的伞绳，坠人了火场。白英通过这件事，看到了林萍高贵的品质，她在沉痛中悔悟了。在医院里，她向林萍检讨了自己的错误，两人建立起了真挚的友情。从此她们两人并肩前进，在党的培育下，终于打破了世界女子跳伞纪录。