1983年的陕北窑洞里，导演吴天明，将路遥的小说《人生》的稿纸拍在土炕上，煤油灯映着他紧锁的眉头。此前上海电影厂已拿下改编权，但这位陕北汉子硬是“三顾茅庐”，用乡音和赤诚打动路遥：“让我拍，黄土高原的血脉不能断！”。这场版权争夺战，拉开了中国影史最震撼的现实主义银幕革命的序幕。当多家电影厂争抢《人生》版权时，刚凭《没有航标的河流》崭露头角的吴天明直接住进路遥的窑洞。白天跟着作家下地干活，夜晚围着火炉谈人物命运，连喝三天小米粥后，路遥松口：“黄土地的儿子，才懂高加林的疼！” 。这份信任成就了西影厂的转折点——该片上映后创下2亿观影人次，助推西影厂的全国拷贝发行量跃居榜首。
