某大学各系的同学们办起了许多工厂，化学系三年级的木材蒸馏厂也建设成功，并制造出了第一批产品——木焦油。班主席陈翔、朝鲜族同学朴东根等带着新产品向党委报捷。党委曹书记祝贺了他们，同时提醒他们搞尖端性的科学工厂。陈翔回到班里后，召集了全体同学开会讨论。女同学纪桂芳提出搞特种炭黑的大胆创议，得到了同学们的热烈拥护。同学们的大胆设想，受到了观潮派、怀疑派周守方、孙教授等的冷淡对待。但学校党委支持了他们，在系党总支书记王亮老师的具体指导下，开始了建设特种炭黑工厂的工作。朴东根说干就干，会开完了，立刻就找来了大批的资料。系里的童老师起初对同学们的主张也表示冷淡，但在党的帮助下，她也提供了不少资料。同学们积极地钻研资料，党委曹书记告诉他们不要只是一味地钻研书本，应当到已经制成了这种炭黑的煤气工厂去学习，使理论和实际结合起来。陈翔、朴东根、纪桂芳、董志新被派到了煤气工厂学习。他们在劳动模范张师傅、车间主任的大力帮助下，积极学习。同学们的干劲十足，提出了要在三天之内完全掌握特种炭黑的生产过程的口号。张师傅不仅热心地帮助他们学习，而且还关心他们的生活和思想的提高。学习在紧张地进行着。可是，由于煤气厂的生产任务加大，材料不足，因此无法给他们实习材料。同学们就回到学校，动员全班同学到处找原料。在街道居民的大力协助下，他们搜集到了大量材料。陈翔他们在工厂学习；留在学校中的同学们边上课，边开始修建生产特种炭黑的工厂。在修工厂的过程中，他们得到了历史系同学的大力支援。同学们在张师傅废寝忘食的热情指导下，胜利完成了学习任务。张师傅为了帮助他们安装生产设备也来到了学校。陈翔带着他们自己制造的产品，回到了学校，受到了老师、同学们的热烈欢迎。党委曹书记鼓励他们，再接再厉争取更大的成绩。这时，街道居民委员会来请纪桂芳去当他们办的化肥工厂的顾问。这一切，对同学们说来还是新的一课。